Marseille – Zarzis : Un Pont Méditerranéen entre Mémoire, Migrations et Cultures #

La route migratoire Zarzis – Marseille : d’un rivage à l’autre #

La route migratoire reliant Zarzis à Marseille s’inscrit dans une tradition vivace, forgée par les grands mouvements du XXe siècle. Face à une précarité persistante, de nombreux jeunes de Zarzis, ville portuaire et carrefour du Sud tunisien, ont longtemps fait de la traversée vers Marseille une étape incontournable pour accéder à l’Europe. Ce phénomène, loin d’être anecdotique, a structuré de nombreux parcours familiaux.

Sur le port de Zarzis, inauguré en 2017, l’affluence de la diaspora tunisienne en provenance de Marseille se matérialise chaque été, notamment lorsque la pandémie de Covid-19 a permis un retour massif des résidents à l’étranger venus par ferry. L’appel de la réussite sociale en Europe, nourri par les réseaux sociaux et les récits de proches installés à Marseille, attise toujours les départs. Ce mouvement n’est pas qu’un choix, mais souvent une nécessité de subsistance, la migration devenant, à Zarzis, un quasi-rite de passage chez les jeunes hommes. Ce lien a contribué à la structuration de réseaux communautaires dans plusieurs quartiers marseillais, ancrant la présence zarzisienne dans le tissu urbain.

• En 2021, 1 900 personnes de Zarzis ont pris la mer sans cadre légal, nombre important pour une commune de cette taille.
• La population des Tunisiens Résidents à l’Étranger (« TRE ») a dépassé 1,4 million, dont beaucoup sont établis à Marseille, renforçant la continuité des liens entre les deux villes.
• Cette dynamique s’inscrit dans la durée, la migration vers Marseille se perpétuant de génération en génération, influençant aspirations et structures familiales.

Échanges commerciaux, religieux et identitaires entre Marseille et Zarzis #

Au-delà de la migration, les relations entre Marseille et Zarzis se distinguent par l’intensité des échanges commerciaux et par la vitalité des liens religieux. Marseille s’est imposée comme une terre d’accueil pour les commerçants tunisiens, en particulier ceux issus des communautés juives de Zarzis, qui ont importé une culture d’affaires singulière.

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La confiance, la proximité et la tradition de la négoce méditerranéenne sous-tendent ces échanges. Dès les années 1970, l’activité commerciale de la diaspora zarzisienne se manifeste dans les quartiers centraux et populaires de Marseille, où l’on trouve des marchés et des boutiques proposant produits importés, textiles, et spécialités alimentaires. Les fêtes religieuses, notamment la Pâque juive ou le Ramadan, sont des moments phares de rassemblement et de solidarité identitaire, nourrissant un sentiment d’appartenance à une Méditerranée ouverte et plurielle.

• Les familles juives originaires de Zarzis ont ouvert des commerces alimentaires et de tissus, aujourd’hui bien implantés dans le paysage marseillais.
• Des réseaux de solidarité religieuse et associative facilitent l’intégration des nouveaux arrivants tout en valorisant la transmission des pratiques ancestrales.
• Les investissements immobiliers et les transferts financiers des Zarzisiens de Marseille vers leur ville d’origine dynamisent l’économie locale de Zarzis, favorisant ainsi la réhabilitation urbaine et le maintien des liens transméditerranéens.

Le rôle de Marseille comme port d’accueil et de transit pour les Zarzisiens #

Marseille s’est affirmée très tôt comme une porte d’entrée privilégiée pour les migrants de Zarzis visant l’Europe ou aspirant au rêve américain. Cette ville, dont le port fut historiquement le point de passage pour l’Afrique du Nord, continue aujourd’hui de jouer un rôle d’interface migratoire et de tremplin vers d’autres destinations.

L’attachement à Marseille traduit aussi la capacité d’absorption et d’intégration de la cité phocéenne, sans effacer les difficultés et tensions inhérentes aux processus migratoires. Les Zarzisiens y ont progressivement trouvé leur place, d’abord dans des foyers de travailleurs, puis au sein de quartiers entiers, formant de véritables archipels sociaux. La ville est restée, pour beaucoup, un port de transit mais aussi un foyer de stabilisation, permettant à des générations de s’établir tout en gardant vivante la mémoire des origines.

• Certains Zarzisiens fraîchement arrivés à Marseille y séjournent quelques mois avant de migrer vers Paris, Lyon ou d’autres métropoles européennes.
• Les associations d’entraide, telles que les mutuelles tunisiennes, jouent un rôle clé pour l’obtention de logement, d’emploi et la lutte contre l’exclusion.
• La mémoire des périples et des épreuves traversées alimente une solidarité intergénérationnelle fondée sur la transmission des récits familiaux et l’attachement aux coutumes zarzisiennes.

L’influence des dynamiques migratoires sur les deux territoires #

Les dynamiques migratoires entre Zarzis et Marseille ont profondément transformé les deux espaces, tant sur le plan démographique qu’économique. L’émigration massive de Zarzis, exacerbé à certaines périodes par la crise économique ou l’instabilité politique, a pesé sur l’évolution locale.

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À Zarzis, la relative déprise démographique s’est accompagnée d’une fuite des diplômés et d’un ralentissement du développement urbain et agricole. Les fonds transférés par la diaspora, estimés avant la pandémie à près de 2 milliards d’euros à l’échelle nationale, restent une ressource vitale pour la ville, mais ne compensent pas toujours la perte de forces vives. À Marseille, l’arrivée continue des Zarzisiens et d’autres Tunisiens a enrichi le tissu urbain et favorisé l’émergence de réseaux d’entraide et d’associations faîtières, moteurs d’innovation sociale et porteurs d’une identité plurielle.

• La ville de Zarzis compte aujourd’hui des centaines de familles dont les revenus principaux proviennent des transferts de fonds de proches établis à Marseille.
• La présence marquante des Zarzisiens dans certains quartiers marseillais, tels que Belsunce ou Noailles, a permis la naissance de structures communautaires dynamiques, favorisant l’accès à l’éducation, à l’emploi et à la vie associative.
• Les mutations économiques et sociales, liées à la mobilité entre ces deux villes, illustrent la capacité de résilience des populations face aux contraintes locales et globales.

Patrimoine, souvenirs et transmission interculturelle entre Zarzis et Marseille #

Le patrimoine culturel et la mémoire collective constituent le socle le plus profond du lien entre Zarzis et Marseille. Là où bien des flux migratoires s’effacent dans l’anonymat urbain, la communauté zarzisienne maintient vivante une tradition de transmission, faite de récits, de rituels et de saveurs.

À Marseille, les descendants de Zarzisiens continuent de parler l’arabe dialectal de la région, organisent chaque année des fêtes religieuses, reconstituent les spécialités culinaires de Zarzis et perpétuent les traditions artisanales acquises sur les rives tunisiennes. Cette transmission protège l’identité tout en enrichissant la culture locale marseillaise, créant un pont pérenne entre les deux espaces. Nous constatons que la conscience de ce double héritage, loin d’être un frein à l’intégration, nourrit un sentiment d’ouverture et de curiosité sur les racines méditerranéennes.

• Le couscous zarzisien, la brick ou la harissa artisanale figurent aujourd’hui sur les tables marseillaises lors des grandes réunions familiales.
• Les souvenirs de départ, de traversée ou de retrouvailles alimentent une littérature familiale, transmise de génération en génération.
• Des collectifs zarzisiens œuvrent à la sauvegarde du patrimoine oral et à l’organisation de festivals associant les deux rives.

Tableau synthétique : Points d’ancrage et d’échanges entre Zarzis et Marseille #

Aspect	À Zarzis	À Marseille
Migration	Émigration massive des jeunes Poids de la diaspora dans l’économie locale Fuite des cerveaux et manque de perspectives	Accueil continu de nouveaux arrivants Création de réseaux communautaires dynamiques Intégration par l’économie et l’associatif
Commerce et économie	Investissements immobiliers de la diaspora Transferts de fonds essentiels	Ouverture de commerces zarzisiens Rôle moteur dans les marchés de produits du Maghreb
Culture et religion	Maintien des traditions lors des retours d’été Participation à la vie religieuse locale	Organisation de fêtes religieuses et culturelles Transmission de la langue et des coutumes

Conclusion : Un pont humain à réinventer #

L’histoire partagée entre Marseille et Zarzis illustre la force des migrations méditerranéennes et leur rôle dans la construction de patrimoines hybrides, ancrés dans la pluralité. Nous percevons ce lien comme un modèle de résilience et d’adaptabilité, capable d’offrir des ressources nouvelles pour l’avenir de part et d’autre de la Méditerranée.

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Alors que les défis de la mobilité, des échanges et de la transmission n’ont jamais été aussi prégnants, cette relation exemplaire montre qu’il demeure possible de conjuguer attachement aux racines et ouverture vers le monde. Ce pont méditerranéen doit être entretenu, pensé comme une richesse et un levier d’innovation sociale et culturelle au bénéfice de tous. C’est dans la reconnaissance de cette mémoire partagée et l’amplification des échanges que réside, à notre avis, la promesse d’un futur commun, renouvelé et durable.