À la Découverte de l’Arrière-Pays Varois : Villages, Histoire et Nature #

Les Villages Emblématiques de l’Arrière-Pays Varois #

Naviguer au sein de l’arrière-pays varois, c’est avant tout traverser un chapelet de villages authentiques où l’histoire se confond avec l’art de vivre. Nous citons Brignoles, véritable cœur administratif et culturel du Centre Var, renommée pour ses anciennes halles et son passage fréquent de l’aristocratie provençale. Cotignac, adossé à une falaise majestueuse, révèle son patrimoine à travers ses grottes troglodytiques et ses édifices datant du XVIᵉ siècle. Tourves, synonyme de paysages méditerranéens et de patrimoine paléontologique rare, conserve intacte la trace de sa cité médiévale grâce à ses rues pavées et à la convivialité de ses marchés.
Carcès, ancienne ville fortifiée et restaurée, se distingue par ses ruelles étroites, ses murs en pierres apparentes et sa dynamique associative qui perpétue les fêtes traditionnelles du terroir.
Barjols, dont les trente fontaines et douze lavoirs orchestrent la vie locale, invite à la contemplation et à la découverte du travail de la pierre.
Correns, premier village officiellement biologique de France depuis 1997, incarne ce virage vers le développement durable qui caractérise la région.

• Entrecasteaux, village médiéval connu pour son château du XVIᵉ siècle, abrite de remarquables jardins dessinés par Le Nôtre.
• Châteauvert, adossé au massif de la Sainte-Baume, conjugue patrimoine religieux et engagement culturel, favorisant l’accueil d’artistes contemporains.
• Montfort-sur-Argens abrite le seul château templier du Var, témoignant du passage de l’Ordre des Templiers au XIIIᵉ siècle, élément clé du patrimoine régional.
• La majorité de ces villages structurent leur vie autour de places centrales animées de marchés hebdomadaires, fêtes votives et concours de boules.

Rencontrer les habitants, tels que Claire Prétré, restauratrice d’art à Cotignac, ou Jean-Luc Prouvé, guide à Brignoles, nous permet d’apprécier l’attachement profond à leurs racines et la formidable volonté de valoriser leur passé. Citons les initiatives comme les journées du patrimoine varois, la réhabilitation du Moulin de Correns ou la rénovation des fontaines de Barjols, qui illustrent cette dynamique collective.
Le patrimoine religieux et les châteaux médiévaux incarnent la singularité architecturale de ce territoire, où la maison en pierre, la ruelle étroite et la placette ombragée forment le paysage typique de la Provence ancestrale.

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Les Activités Incontournables à Découvrir #

Loin de se résumer à la contemplation, l’arrière-pays varois propose une large palette d’activités. Les passionnés d’espace naturel profiteront des randonnées dans les Gorges du Verdon, traversant plus de 140 kilomètres de sentiers balisés fréquentés par près de 200 000 randonneurs chaque année.
Les circuits de vélo autour du lac de Carcès sont plébiscités pour des itinéraires accessibles et pour la beauté panoramique des points de vue sur les vignobles. La Voie Verte de la Provence Verte, inaugurée en 2018, s’étire sur 35 km, reliant Tourves à Brignoles et Sainte-Maximin.

• Centres équestres comme celui de Châteauvert, qui organisent des balades à cheval autour de la Sainte-Baume.
• Kayak-kayakistes sur l’Argens, avec EcoKayak Provence Verte proposant des parcours familiaux et sportifs.
• Marchés locaux de Brignoles, Cotignac et Entrecasteaux, où les produits sont issus de fermes pédagogiques engagées en agriculture biologique.
• Ateliers d’artisans : poterie à Salernes, travail du cuir à Barjols, sculpture à Correns.

L’avis des visiteurs, tel que celui de Ludivine Marchand, photographe basée à Entrecasteaux, confirme que la qualité des itinéraires du Verdon, la diversité des paysages forestiers et la multitude de circuits balisés font du secteur un epicentre de l’écotourisme méditerranéen. Pour une balade hors des sentiers battus, il est conseillé, selon Provence Verte Tourisme, d’explorer les villages au printemps, saison des fleurs et des marchés ouverts tardivement.
L’arrière-pays varois s’impose ainsi comme une destination à la fois sportive et contemplative, où chaque itinéraire conduit à des découvertes uniques.

Histoire et Patrimoine du Centre Var #

Le fil chronologique du territoire invite à une immersion dans l’Antiquité puis le Moyen Âge, périodes fastes pour Brignoles et ses alentours. La région fut intégrée au Comté de Provence dès le IXᵉ siècle, ce qui lui confère des strates historiques particulièrement riches. Le château de Pontevès, restauré depuis 2014, témoigne de la puissance des seigneuries locales.
À Montfort-sur-Argens, le château templier conserve l’emprise de l’Ordre du Temple depuis 1230, devenu aujourd’hui point de ralliement des passionnés d’architecture sacrée.
En 1944, la Provence Verte fut témoin d’actes de résistance durant la Seconde Guerre mondiale, notamment au sein du maquis de Saint-Maximin, dont les commémorations rythment encore la vie sociale chaque été.

• L’église de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, nef gothique d’exception, attire chaque année plus de 100 000 visiteurs.
• Vestiges archéologiques romains à Tourves, objets exposés au musée du Centre Var.
• Le dynamisme rural post-2000, visible par l’essor des écoquartiers à Brignoles et Cotignac.

Les parcours thématiques, proposés par l’association Patrimoine Varois, invitent à découvrir le patrimoine méconnu en cours de restauration, notamment la Chartreuse de la Verne et le prieuré Saint-Pierre à Correns. Pierre Durand, historien local, souligne d’ailleurs que la valorisation du foncier et des anciennes bâtisses contribue fortement à l’identité locale.
Cet équilibre entre héritage et innovation façonne l’attractivité du Var, positionné au carrefour de l’histoire provençale et des transformations sociales du XXIᵉ siècle.

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Gastronomie et Produits Locaux du Pays Varois #

La renommée de la gastronomie varoise s’appuie sur une tradition agricole solide et une volonté de mise en avant des produits locaux. Les vins AOC Coteaux Varois en Provence, exportés vers 32 pays européens d’après Interprofession des Vins de Provence, séduisent les amateurs grâce à des domaines comme Château Miraval à Correns et Domaine des Annibals à Brignoles.
L’huile d’olive, bénéficiant de l’appellation Huile d’Olive de Provence, représentait plus de 240 tonnes produites en 2023 sur le seul secteur de Barjols.
Les miels d’Entrecasteaux, protégés par une IGP, trouvent écho lors de la fête du miel, tandis que les truffes de Correns sont valorisées lors de la foire annuelle de janvier.

• Producteurs emblématiques : Famille Brachet pour l’olive à Barjols, Maison Pérard pour le fromage fermier à Cotignac.
• Circuit court : réseau Terra Var Bio qui livre plus de 480 paniers hebdomadaires à Brignoles.
• Marchés et boutiques : Le Cellier Vari à Carcès, Épicerie Provençale à Salernes.
• Recettes traditionnelles : soupe au pistou, tapenade, fougasse de Tourves.

Les événements autour de la gastronomie, comme le Salon du Vin de Brignoles ou la Fête de l’Olive à Barjols, reflètent la vitalité de l’agriculture locale et l’essor d’initiatives bio qui stimulent la dynamique régionale.
À notre avis, la mise en réseau des producteurs labellisés et l’organisation de circuits courts contribuent fortement à une identité alimentaire solide et durable du pays varois.

Protection de l’Environnement et Développement Durable #

La Provence verte s’est distinguée, depuis 2017, par la création de la Charte du Pays Vert, impliquant plus de 68 communes dans des actions en faveur de la biodiversité et du développement durable. Le rôle du Parc Naturel Régional de la Sainte-Baume est central, puisqu’il protège un patrimoine faunistique et floristique unique, supervisant les opérations de reforestation et d’écotourisme.
Les associations telles que Biodiversité Var, créées en 2015, organisent des chantiers participatifs et pilotent des projets de préservation des zones humides de Carcès et des prairies de Correns.

• Hébergements écologiques : Le Clos du Réal à Sainte-Maximin-la-Sainte-Baume affiche une certification Ecolabel depuis 2022.
• Balades naturalistes encadrées par Nature et Découvertes Var, notamment durant les Journées Européennes de la Nature.
• Retour d’expérience : Projet ApiCorrens (2023), 520 ruches installées, augmentation de 25% de la pollinisation locale.
• Sensibilisation : le festival ÉcoVar attire près de 3000 visiteurs chaque été à Brignoles.

Nous constatons que l’implication citoyenne, le développement des infrastructures écoresponsables et l’essor de l’agriculture biologique sont les piliers d’une transformation durable de la région, portée par des acteurs tels que Éloïse Roux, coordinatrice du Parc Naturel. Les actions concrètes, comme le tri sélectif communal et les inventaires floristiques, sont des réussites. Protéger la nature est une exigence collectivement partagée sur le territoire.

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Événements Culturels et Festivités du Centre Var #

Le calendrier culturel du pays varois foisonne de rendez-vous qui cristallisent la vitalité sociale et l’attachement aux traditions locales. Cité de Brignoles, pôle d’innovation festive, accueille chaque été plus de 11 000 spectateurs lors du festival Les Nuits du Château, mettant à l’honneur le théâtre et la musique classique dans un décor Renaissance.
Les fêtes religieuses, telles que la procession de la Sainte-Marie-Madeleine à Saint-Maximin, rassemblent les communautés et valorisent le patrimoine spirituel.

• Marchés nocturnes de Cotignac, ouverts chaque vendredi de juillet à septembre, invitant artistes et artisans locaux.
• Fêtes votives de Tourves et Barjols, qui perpétuent les coutumes provençales : danse folklorique, concours de boules, défilé costumé.
• Expositions artistiques à Salle de l’Estanco, Correns, avec plus de 30 artistes locaux présentés en 2024.
• Concerts en plein air à Entrecasteaux et Lorgues, labellisés par le Conseil Départemental du Var.

Depuis 2021, l’association Culture Var initie le projet Traditions & Territoires pour sauvegarder les rites anciens et renouveler la transmission intergénérationnelle. S’immerger dans les coulisses, comme lors du Festival de la Provence Verte, révèle l’engagement des bénévoles et des coordinateurs tels que Sandrine Dupuis, responsable événements à Brignoles. Ces manifestations renforcent le sentiment d’appartenance et favorisent la cohésion régionale.
Assister à une fête locale est, à notre sens, le moyen idéal d’appréhender la dimension humaine et culturelle du pays varois.

Conseils Pratiques pour Explorer l’Arrière-Pays Varois #

Planifier un séjour dans l’arrière-pays varois nécessite de maîtriser l’agenda des meilleures périodes : la saison idéale s’étend d’avril à octobre, avec une météo clémente et un pic d’animations lors des festivals estivaux. L’Office de Tourisme de Brignoles publie chaque année le guide « Provence Verte », recensant les manifestations et conseils. L’accès est facilité par le TGV Méditerranée jusqu’à Aix-en-Provence, puis 40 minutes de bus pour rejoindre Brignoles ou Saint-Maximin-la-Sainte-Baume.

• Location de vélos auprès de Vélo Provence Verte, plus de 1200 vélos électriques mis à disposition en 2022.
• Chambres d’hôtes certifiées : La Bastide des Demoiselles à Cotignac, Gîte Ecolodge du Centre Var à Correns.
• Hôtels de charme : Hostellerie du Gué de Barjols, Hôtel du Parc à Brignoles.
• Offices de tourisme à consulter : Brignoles, Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, Cotignac.

Pour un séjour respectueux, nous vous recommandons d’adopter les écogestes locaux, de privilégier les hébergements écologiques et d’utiliser la carte interactive « Balades Provence Verte ». Les itinéraires thématiques, telle la Route des Fontaines à Barjols ou la Route des vins à Correns, sont adaptés aux familles, aux sportifs et aux amateurs de patrimoine.
Notre avis est que, grâce à la diversité des offres et à l’offre de séjours personnalisés, l’arrière-pays varois s’adapte aux attentes contemporaines tout en préservant un accueil singulier.

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L’Arrière-Pays Varois, Une Évasion Authentique #

Au fil de notre exploration, il apparaît que l’arrière-pays varois réunit la culture provençale, la nature préservée, un patrimoine remarquable et une hospitalité sincère. La conjugaison entre immersion, plaisir et respect de l’environnement est manifeste. Nous encourageons à s’aventurer hors des sentiers battus, à participer à la vie quotidienne, à goûter aux saveurs locales et à assister aux grandes traditions.
Découvrir le pays varois, c’est faire le choix d’une évasion authentique, à la fois vivante et durable, entre villages typiques, activités sportives, initiatives écologiques et renouveau culturel. C’est s’ouvrir à un ailleurs, riche de sens et d’émotions, que seuls quelques territoires méditerranéens savent offrir avec tant de justesse.